餅つきの起源に迫る！合いの手のやり方は？美味しい食べ方も紹介！

子どもの頃、暮れになると家族で餅つきをしたのを憶えています。
父がつき、母が返して、杵と臼でつくお餅は伸びも良く、コクもありとても美味しかったです。
それから少し経つと、餅つき機がわが家に届き、母と祖母が機械で作ってくれるようになりました。
お餅が大好きな妹は、お正月が終っても、何日もお餅を食べていました。
身体の弱かった私に比べて、風邪もひかない丈夫な妹は「お餅のお陰なんだよ。」と、よく祖母が言っていました。

餅つきの起源

わが国には、古くから水稲耕作が行われていて、豊作を祈願し、収穫を感謝して田の神を祀る、「稲作信仰」というものがあったそうです。
この稲作の豊穣をもたらす田の神は、春になると山から降りて来て、秋に山に帰っていくと考えられていて、稲は「稲魂」や「穀霊」が宿る神聖なものとして、崇められてきました。
ですから、稲から採れる米は、人々に生命力を与える神聖な食べ物で、米から作る餅やお酒は、特別パワーがあるとされていたのです。
特に、お正月の行事には欠かせないお餅は、昔から鏡餅として歳神様にお供えしていました。
神聖で大切なお米で作ったお餅を、お正月にお供えすることが、年神様をお迎えするための最高のおもてなしとされたのでしょう。
鏡餅には、歳神様が宿ると考えられています。
そんなお正月に鏡餅を用意するようになったのは、平安時代からだそうです。
お餅には随分長い歴史があるんですね。
当然、昔は臼と杵でついていたと思われます。

餅つきの合いの手のやり方は？

昔ながらの杵と臼を使った伝統的な餅つきは、餅つき機や切り餅の商品化などで年々影を潜めていますが、秋の収穫後の幼稚園などのイベントや、年末年始のホテルのイベントなどで見かけます。
杵でつく人と臼で返す人の、威勢のいい息の合った掛け声は、とても気持ちのいいものです。
しかし、お餅を返す人がタイミングを間違えて手を怪我しないためにも、お餅を返す合いの手のやり方について調べてみました。

手返し（餅を寄せたり裏返したりすること）の目的は

• もち米のやわらかさを均一にするため。
• 臼や杵に餅がくっつかないようにするため。

ですから、臼や杵に餅がくっつかないようで、もち米が均一につけるなら、手返しは必要ありません。
それでは、手返しのコツをお話ししましょう。

①返し手は5～6回杵でついた後

もち米を臼に落として、杵先で３割ほど潰して、まとまってきたらつき始めますが、返し手は5～6回ついてから始めてください。もち米の重さで臼底に返ってくるようです。

②水は少なめに付ける

餅が熱くて水を多めに付けてしまうと、出来上がりの餅が水っぽくなってしまい、冷めると固くなりやすく、カビが生えやすくなります。
手返しする際に水がつくので、餅の表面に水分をつける手水は、あまりする必要はないです。

③手返しは少なめに。

１回つく間に２，３回寄せたり返し、ひと臼つくのに、入れる手返しは7、8回程度で充分です。

④タイミングを合わせる

つく人と合いの手をする人のタイミングを合わせることです。
「えい」「ほっ」「えい」「ほっ」とか、「よいしょ」「はい」などの掛け声を掛けて、リズムよくするのが安全です。

注意したいのは、手返しする人は手がとても熱くなるので、手水用桶の中に手を入れて充分に冷やしてから始めることと、手返しの際に指先や手のひらについた餅は、すぐに冷やし、次の手返しまでにしっかり落とすことです。落とさないままで次の手返しをすると、また同じところに餅がついてしまいます。

餅の美味しい食べ方は？

お正月のお餅の食べ方の定番は、もちろんお雑煮です。
それから、おしるこなども相変わらず大人気の食べ方ですね。
お正月も３日を過ぎると、さすがにお雑煮や焼き餅にも飽きてきます。
わが家は、お餅のいそべ焼きにしたり、揚げ出し餅、もちピザなどにして頂きます。
今回は、フライパンでできる、簡単な「もちピザ」をご紹介しましょうね。

もちピザのレシピ

材料：切り餅３～４枚・油少々・ケチャップ少々・お好みの具少々・ピザ用チーズ量はお好みで塩コショウ・できれば白ワイン。

1. お餅は３～４枚を薄く切って少し油をひいたフライパンに並べます。
2. 蓋をして少しやわらかくなってきたら、ケチャップを薄く広げて付けます。
3. タマネギ、トマト、ピーマン、ツナ、コーン、ベーコン、ハムなど何でも小振りに切って並べます。（お正月料理で残ったエビやイカ、ホタテなども）
4. そこにピザ用のチーズをたっぷり載せて、少し白ワインなどをかけ、塩コショウして蓋をします。
5. チーズが溶ければ完成。

お子さんはもちろん、みんなが大好きなもちピザです。
一度お試しください。

まとめ

今回は、餅つきについてお話してきました。
合いの手のやり方のポイントは、水を控えめにすること、呼吸を合わせることでした。
お餅の美味しい食べ方はたくさんありますが、今回は「もちピザ」をご紹介しました。
お餅の起源は、「稲作信仰」から来たもので、神聖な食べ物のお米から出来る「お餅」には、パワーが宿り、お正月の歳神様にお供えする「鏡餅」に、歳神様が宿るといわれているからです。

現在では、お正月でなくても手軽にお餅が食べられるようになりました。それでも、杵や臼でついた餅は、コシや伸びが全然違います。
お正月を迎えるために、家族のために、歳神様のために「えっさ」「ほいよ」「えっさ」「ほいよ」という、杵や臼でつく餅つきの掛け声がこだまする、そんな昭和初期の光景を、もう一度見てみたくなりました。